A Barry Callebaut iniciou um novo projeto ecológico para transformar as suas cascas de cacau em biochar (carvão vegetal), que fornece energia verde e reduz as emissões de carbono nas operações de indústrias do chocolate e do cacau. Este é um "projeto pioneiro da indústria" que vê a transformação de subprodutos do cacau em biochar - apelidado de "ouro negro da agricultura".

O projeto surge quando o conceito de subprodutos de reciclagem para serem usados como ingredientes alimentícios ou como bioenergia está emergindo conforme os esforços de sustentabilidade evoluem. Empresas com visão de futuro estão conduzindo estratégias de energia verde em suas cadeias de suprimentos.

No caso da Barry Callebaut, a estratégia Forever Chocolate consiste em tornar o chocolate sustentável até 2025 e envolve iniciativas ousadas de fazer negócios e reunir parceiros para que isso acontecesse. A iniciativa levou dois anos para ser elaborada e, agora, a Barry Callebaut ampliou a infraestrutura para começar a produzir biochar em uma de suas fábricas europeias.

A energia liberada pelo processo de pirólise de transformar cascas de cacau em biochar será reutilizada para a produção de vapor, criando, assim, energia verde, que será usada para ajudar as instalações de energia.

“O biochar se parece muito com o carvão e é produzido por pirólise. Em termos simples, isso significa que a biomassa, como resíduos de biomassa agrícola ou florestal, é aquecida a uma temperatura muito alta, sem oxigênio, para produzir energia e biochar ”, explica Geza Toth, líder do programa global de florestas e carbono. “O que é muito interessante sobre o biochar é que pode ajudar a mitigar as mudanças climáticas. Pode ser usado para produzir energia, armazenar carbono permanentemente, melhorar a qualidade do solo e reduzir o desperdício. Usar nossas cascas de cacau para produzir biochar nos ajudará a alcançar nossa meta do Forever Chocolate de se tornar carbono positivo até 2025. Em última análise, queremos beneficiar o clima criando circularidade de carbono”, acrescenta.

A Barry Callebaut pode usar as cascas do cacau para criar energia verde em suas fábricas como um melhorador de fertilizantes no solo e como um sumidouro de carbono. “Um exemplo simples de sumidouro de carbono é que, enquanto as árvores podem 'remover temporariamente' o carbono da atmosfera, o biochar aplicado ao solo pode capturar carbono e armazená-lo por centenas de anos, criando, assim, um sumidouro permanente de carbono”, detalha Toth.

Neelke Verhelst, líder de operações globais de sustentabilidade na Barry Callebaut, explica que, no início, a ideia de produzir biochar era bastante conceitual. “No entanto, um dos grandes benefícios da Barry Callebaut é a cultura inovadora e o incentivo para encontrar soluções criativas. Também fizemos uma parceria com a Circular Carbon, que nos forneceu o conhecimento técnico para traduzir a ideia de produzir biochar em realidade prática”.

A Circular Carbon trabalha com líderes corporativos e especialistas que defendem a mitigação das mudanças climáticas como uma oportunidade de negócio.

A Barry Callebaut também está estudando a produção de biochar em fazendas. Nos países de origem do cacau onde se origina, o biochar pode ser usado em fazendas de cacau como um intensificador de fertilizante natural. “O biochar tem uma capacidade notável de agir como uma esponja, então, se você misturar fertilizante com biochar, permite que a liberação do fertilizante seja muito lenta. No nível da fazenda, em vez de usar cascas de cacau, que serão usadas no nível de processamento para criar energia verde, estamos procurando criar biochar a partir de resíduos agrícolas, como cascas de vagens de cacau vazias, material de poda e outros resíduos. O objetivo final é manter a biomassa na fazenda e melhorar os solos vivos. Ao combinar o uso de biochar com composto, por exemplo, também reduzimos as emissões de metano da decomposição de resíduos agrícolas”, explica Verhelst.

Para colocar isso em perspectiva, Verhelst detalha que o carbono liberado na atmosfera a partir de plantas mortas e biomassa em decomposição, globalmente, é cerca de 10 vezes mais do que o carbono liberado pela queima de combustível fóssil. “Há um bom motivo para considerar como podemos utilizar 'sobras' agrícolas para criar um biochar valioso. Um verdadeiro caso de negócio de economia circular, que beneficia tanto os produtores de cacau quanto as empresas ”, diz.

A Barry Callebaut está colaborando com o Instituto Ithaka e, atualmente, testando o uso de biochar no campo para avaliar os impactos da melhoria da qualidade do solo. Eventualmente, visa aumentar a produtividade do cacau, reduzir a necessidade de agroquímicos e, em última instância, aumentar a subsistência dos agricultores.

O movimento de alimentos reciclados está ficando mais proeminente à medida que as marcas passam por uma intensa mudança em suas capacidades ambientais e éticas. A transformação dos fluxos de resíduos em ingredientes premium de valor agregado está em ascensão e há um número crescente de projetos na indústria de alimentos e bebidas.

No mês passado, a Barry Callebaut anunciou a sua recém-criada categoria de indústria com sua marca Cabosse Naturals, que utiliza partes da fruta do cacau que foram historicamente descartadas.

O rótulo limpo de Nutrava Citrus Fiber da CP Kelco é proveniente de cascas cítricas intactas, um subproduto da indústria de sucos, enquanto o Renewal Mill é especializado em "aveia okara" - uma farinha nutritiva feita a partir da sobra de polpa de aveia quando o leite de aveia é feito.

Em março, um estudo da Universidade de Bari Aldo Moro, na Itália, observou que os restos de pão destinados à lixeira podem ser usados como meio de cultivo de iniciadores microbianos para a indústria de alimentos. O reaproveitamento da massa descartada da produção de pão pode alimentar os microrganismos necessários para estabelecer a fermentação em indústrias alimentícias, como panificação, laticínios e vinificação.

Fonte: Food Ingredients First