A BioTech Foods está liderando um projeto de carne cultivada de € 5,2 milhões (US$ 6,3 milhões), financiado pelo governo espanhol, para pesquisar a carne produzida a partir da agricultura celular que, combinada com o desenvolvimento de gorduras saudáveis e ingredientes funcionais, permita produtos sustentáveis, sem abate, com benefícios para a saúde específicos, como prevenção do câncer de cólon e problemas de colesterol.

Conforme o apetite global por alternativas sustentáveis de proteína cresce, a agricultura celular está ganhando força com o aumento de escala e a comercialização de produtos cultivados em células. “Proteínas alternativas foram desenvolvidas para criar um mercado de proteínas mais equilibrado. A carne cultivada nos permitirá ter um sistema mais sustentável, com menos emissão de GEE e um melhor uso dos recursos naturais, como água e terra. A carne cultivada nos permite levar o bem-estar animal para o próximo nível, evitando o abate de animais e melhorando a segurança alimentar”, disse Iñigo Charola, CEO e cofundador da BioTech Foods.

Carne e peixe cultivados em células, aves e frutos do mar são posicionados como uma das principais inovações do moderno campo da tecnologia de alimentos, integrando segurança alimentar, bem-estar animal e sustentabilidade. Nos últimos anos, tem havido uma enxurrada de pesquisa e desenvolvimento, investimento, financiamento, aumento da produção e, finalmente, movimentos em direção à comercialização.

A carne cultivada provém do cultivo de células musculares de animais obtidas por biópsia, o que evita o sacrifício de animais e reduz o consumo de recursos naturais. “Nosso papel é liderar o consórcio, interagindo com a cadeia de valor anterior, os produtores de ingredientes e, depois, os processadores de carne. A BioTech Foods melhorará a sua formulação de mídia com o apoio de produtores de ingredientes e trabalhará com processadores de carne para elaborar produtos de consumo. Nosso objetivo é que a cadeia de valor trabalhe no desenvolvimento de produtos competitivos que possam trazer fontes de proteína sustentáveis para a mesa”, explica Charola.

Concentrando-se nos objetivos do projeto, Charola diz que o desenvolvimento de formulações de mídia que tornem a carne cultivada competitiva e desenvolvam produtos de processamento de produtos são essenciais. Da mesma forma, serão realizadas pesquisas sobre os benefícios específicos à saúde da carne cultivada, como a prevenção do câncer de cólon e da dislipidemia (aumento da concentração de colesterol e lipídios no sangue).

O consumo de carne vermelha está associado às principais doenças nos países ocidentais. Na Espanha especificamente, o câncer de cólon é o mais comum na população, levando em consideração homens e mulheres, observa a BioTech Foods.

Pesquisas sobre ingredientes funcionais que possam ajudar a prevenir essas doenças relacionadas à dieta de alto impacto social são, portanto, muito relevantes. O projeto trabalhará com lipídios saudáveis que são incorporados na preparação do produto de consumo final (hambúrguer, salsicha, etc.). Reduzir a exposição do consumidor à gordura saturada pode prevenir o câncer de cólon e a dislipidemia.

Um dos desafios mais significativos para o setor de carnes cultivadas é chegar a uma escala industrial que permita produzir volumes suficientes para comercialização. A produção de carne cultivada está despertando grande interesse na indústria e em muitos players, com apoio científico que trabalham nesse campo. Mover-se em direção a um mundo sem abate também está no cerne das alternativas à base de células, não apenas devido aos impactos ambientais, mas também porque protege o bem-estar dos animais.

Uma das principais áreas para tornar a carne cultivada econômica são os ingredientes usados para alimentar as células. Esse projeto permitirá que a BioTech Foods trabalhe com diferentes fontes de ingredientes que tornam o processo acessível.

Outro desafio é a aceitação do consumidor, mas Charola observa que isso dá sinais promissores. “A aceitação do consumidor sempre faz parte do debate. Até o momento, com as informações de que dispomos, podemos concluir que o mercado está preparado para aceitar essas novas fontes proteicas. Diferentes pesquisas de mercado foram realizadas, principalmente na Espanha, onde 1.000 consumidores foram entrevistados. A principal conclusão é que 41% dos compradores espanhóis dizem que provavelmente vão experimentar a carne cultivada quando chegar ao mercado. Há uma resposta semelhante do consumidor em outras pesquisas realizadas nos Estados Unidos, Alemanha e outros países. O mercado à base de plantas é um bom exemplo do apetite que os consumidores estão desenvolvendo por alternativas sustentáveis de proteína”, continua Charola.

O projeto CULTUREDMEAT nasceu da cooperação de empresas de biotecnologia especializadas em nutrição e tecnologias de produção. A BioTech Foods lidera a parte tecnológica desse projeto de carnes cultivadas, que inclui outras sete entidades: Argal, Martínez Somalo, DMC Research, BDI Biotech, Neoalgae, BTSA e Agrowingdata.

O consórcio conta ainda com a colaboração de 10 organizações de pesquisa: CTIC CITA; Universidade Oviedo; Universidade Autônoma de Madrid, Tecnalia Pesquisa e Inovação, Parque Científico de Barcelona, Fundação de Pesquisa da Universidade de Sevilha, Vicomtech, Universidade de Granada, Instituto de Pesquisa Biodonostia e Centro Cooperativo de Pesquisa em Biomateriais CIC Biomagune.