A disponibilidade dos leites de origem vegetal vem crescendo no mercado. A demanda surge pela necessidade que muitos consumidores têm de substituir o leite de vaca, devido a diagnósticos ou restrições alimentares, como intolerância à lactose, alergia a proteína do soro do leite ou simplesmente por adotarem estilos alimentares como vegetarianismo ou o veganismo, que excluem parcialmente ou completamente fontes de origem animal.

Estes leites são extratos obtidos de alguma fonte vegetal, permanecendo com a textura similar e cremosa, para serem utilizados da mesma maneira que a versão animal: em receitas, bebidas como café, sobremesas, batidos com frutas, molhos, bolos, biscoitos, ou até mesmo puros. Eles podem ser produzidos a partir de amêndoas, coco, gergelim, arroz, aveia, castanha de caju, castanha-do-pará, soja, macadâmias, painço, entre muitas outras opções.

No entanto, nem todas as alternativas possuem a mesma concentração de cálcio quando comparadas ao leite de vaca, notando-se valores especialmente baixos, nas populares opções de soja e coco.

Composição nutricional

Confira a quantidade de cálcio que algumas opções apresentam:

Fonte: UNIVERSIDADE ESTADUAL DE CAMPINAS. Tabela brasileira de composição de alimentos-TACO. 2011.

Para quem necessita substituir o leite de vaca e seus derivados, na hora de escolher a versão vegetal é importante estar atendo à composição nutricional não só do cálcio, mas de macronutrientes como carboidratos, aminoácidos, gorduras e proteínas.

Os leites de amêndoas, coco, castanhas e gergelim costumam ser mais ricos em gorduras e possuem menos carboidratos, ao contrário dos leites de aveia e arroz por exemplo, que são constituídos principalmente dos carboidratos.

A maioria também fica deficiente em nível de proteínas, comparado ao leite de vaca.

Por isso, para quem busca essa mudança, é necessário reequilibrar as fontes alimentares desses nutrientes, para não haver nenhuma deficiência. Vale considerar uma consulta com profissional nutricionista.

Sobre a fortificação do cálcio

Para adultos, a recomendação diária de cálcio é de 800mg a 1000mg dependendo da idade e sexo, segundo a Ingestão Dietética de Referência (Dietary Reference Intakes). Ressaltando que um dos principais motivos de procurar uma ingestão eficiente do mineral, é prevenir contra sintomas decorrentes da sua deficiência, como osteoporose.

O nutriente pode ser ingerido através de outras formas, como as folhas verdes escuras. Porém, a fonte preferida do nutriente pela população ainda é o leite, enfatizando assim a importância da fortificação das versões vegetais.

No Brasil encontramos versões do cálcio de fonte mineral para essa fortificação. Dois deles são bem comuns: os sais carbonato de cálcio (com biodisponibilidade aproximadamente de 69,7%), e o fosfato tricálcico (biodisponibilidade menor, de 38%). Os dois apresentam formas de absorção similares ou melhores se comparadas ao leite, que possui biodisponibilidade de 32,1%. E apresentam contraindicações, como é o caso do acumulo do mineral nas paredes das artérias.

Outra alternativa seria o uso do cálcio de origem vegetal a partir da alga Lithothamnium, que possui uma capacidade absortiva relativamente maior, de aproximadamente 90%, e que não tem contraindicações.

O uso de cálcio de origem mineral é a melhor alternativa?

Alguns estudos já demonstram que o uso do carbonato de cálcio como forma de suplementação, pode aumentar a excreção do próprio nutriente pelo corpo, diminuindo também as concentrações do hormônio da paratireoide (PTH), que em níveis baixos pode influenciar ainda mais a retirada de cálcio dos ossos.

Tanto o carbonato como o fosfato tricálcico já foram estudados e associados com a diminuição da absorção do cálcio no organismo, em casos de consumo regular. Isso afetaria o equilíbrio entre cálcio/fósforo e cálcio/magnésio, prejudicando a saúde óssea. Este quadro poderia ser mais agravado, se associado a baixas concentrações de vitamina D.

Estes resultados geram um questionamento sobre a real vantagem de se utilizar fontes de cálcio de origem mineral.

Capacidade de diluição e apresentação

Além disso, a eficácia da solubilidade tem sido questionada. Muitas opções de leite enriquecidos foram avaliados na prática, e é observado que a maioria das partículas de cálcio não diluem adequadamente e ficam depositadas no fundo das embalagens, obrigando os consumidores a tomarem medidas para a melhor homogeneização, como agitar o produto antes de ingerir.

Já é comprovado que alguns destes sais minerais, como o carbonato de cálcio, possuem pouca capacidade de diluição. Ainda assim, estudos abordam que, apesar de níveis diferentes de solubilidade, as opções acabam ficando similares em absorção.

Desta forma, vale considerar o uso de uma opção vegetal e orgânica, para fortificar os leites de origem vegetal, como o Lithothamnium.

Alga vegetal Lithothamnium

A alga, além do cálcio e magnésio, traz naturalmente mais 70 minerais, oligoelementos e aminoácidos, nutrientes importantes ao organismo.

Esta alternativa de enriquecimento tem sido amplamente utilizada por países europeus, é de fácil digestão, livre de toxinas, e proporciona produtos enriquecidos que se igualam em quantidades de cálcio do leite de vaca, com uma capacidade altamente absorvível.

Em média, 100ml dos leites vegetais fortificados com o Lithothamnium conseguem fornecer 120mg de cálcio de origem vegetal.

Uso em diversos setores

Considerada como uma macroalga, é uma opção de enriquecimento já muito utilizada para alimentação e melhora da capacidade digestiva de animais e para a correção do solo, na agroindústria.

Na parte da indústria cosmética, representa um ótimo estabilizante.

Para o consumo humano, representa uma boa estratégia de suplementação, não apenas de cálcio, mas de magnésio, fósforo, ferro, manganês e potássio, de forma equilibrada.

Na indústria alimentícia francesa, tem sido utilizada como forma de fortificação de pães há muitos anos.

O mercado no Brasil oferece muito espaço para novas opções. Alternativas ricas como esta são capazes de atender diferentes públicos e setores em crescimento, como por exemplo o orgânico e o vegano.

Litholife Alimentos e Suplementos para Saúde Ltda.

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